Le pacte de défense de l’Arabie saoudite avec le Pakistan est une perte stratégique pour les États-Unis

En 2012, les analystes de la politique étrangère américaine s’inquiétaient d’une possible alliance nucléaire entre l’Arabie saoudite et le Pakistan. Des chercheurs de l’École d’études internationales avancées de l’Université Johns Hopkins et du Centre Stimson ont rédigé un essai à ce sujet :

« L’arme nucléaire pakistano-saoudienne et comment l’arrêter » – The American Interest, mars 2012

Le paragraphe d’ouverture :

« Un matin, peut-être dans un avenir proche, le président des États-Unis pourrait être informé que, face aux nouveaux dangers au Moyen-Orient, le gouvernement saoudien a demandé le stationnement de troupes pakistanaises sur son sol. L’annonce pourrait ensuite préciser que ces troupes apporteront également l’ensemble des armes conventionnelles et stratégiques nécessaires à leur sécurité et à celle de l’Arabie saoudite. Islamabad informerait rapidement le Pakistan d’avoir accepté une aide généreuse et du pétrole à bas prix de l’Arabie saoudite. Les deux parties souligneraient que cet accord ne fait que réaffirmer leur relation privilégiée, vieille de plusieurs décennies ».

Le Pakistan étant un État doté de l’arme nucléaire, on pouvait supposer qu’un tel pacte fournirait des armes nucléaires à l’Arabie saoudite. C’était une préoccupation majeure pour les États-Unis et leur allié israélien.

On a supposé à l’époque que la raison d’une telle décision de l’Arabie saoudite serait son inquiétude à l’égard de l’Iran et de son programme nucléaire :

« Au cours de la dernière décennie, la perception de la menace par l’Arabie saoudite s’est affinée à mesure que les dangers provenant de l’Iran se sont accrus, tout comme les doutes sur la fiabilité de la protection américaine ».

Le temps de se réveiller face à une nouvelle alliance saoudo-pakistanaise est enfin arrivé aujourd’hui :

« L’Arabie saoudite signe un pacte de « défense mutuelle stratégique » avec le Pakistan » (archivé) – Financial Times

Mais les circonstances stratégiques dans lesquelles l’alliance se produit sont très différentes de celles qui avaient été envisagées dans l’essai de 2012 :

« L’Arabie saoudite a signé un pacte de « défense mutuelle stratégique » avec le Pakistan, signalant aux États-Unis et à Israël que le royaume est prêt à diversifier ses alliances en matière de sécurité afin de renforcer sa dissuasion.

L’accord avec l’État sud-asiatique doté de l’arme nucléaire intervient une semaine après que les États du Golfe, traditionnellement dépendants des États-Unis comme garants de leur sécurité, ont été profondément ébranlés par les frappes de missiles israéliennes visant les dirigeants politiques du Hamas au Qatar.

« Nous espérons que cela renforcera notre dissuasion – une agression contre l’un est une agression contre l’autre », a déclaré un haut responsable saoudien au Financial Times. « Il s’agit d’un accord de défense global qui utilisera tous les moyens défensifs et militaires jugés nécessaires en fonction de la menace spécifique ».

Il s’agit d’un pacte de type Article 5 de l’OTAN. « Tous les moyens jugés nécessaires », comme souligné, incluent sans aucun doute les armes nucléaires du Pakistan.

Selon le FT, les États-Unis n’y étaient pas du tout impliqués :

« On pense que Riyad a informé Washington de l’accord de défense avec le Pakistan après sa signature ».

L’Arabie saoudite dispose déjà d’une force de missiles stratégiques équipée de missiles chinois DF-21 d’une portée maximale de 1700 kilomètres. Ces missiles peuvent atteindre Téhéran, mais aussi Tel-Aviv. Ces missiles sont dotés d’un armement conventionnel, mais peuvent être équipés d’ogives nucléaires.

Le développement d’armes nucléaires au Pakistan a été largement financé par l’Arabie saoudite. Les deux pays entretiennent une longue histoire de coopération militaire :

« Le Pakistan et l’Arabie saoudite entretiennent des relations de défense depuis des décennies, en partie grâce à la volonté d’Islamabad de défendre les lieux saints islamiques de La Mecque et de Médine, situés dans le royaume. Les troupes pakistanaises se sont rendues pour la première fois en Arabie saoudite à la fin des années 1960, préoccupées par la guerre menée par l’Égypte au Yémen à l’époque. Ces liens se sont intensifiés après la révolution islamique iranienne de 1979 et les craintes du royaume d’une confrontation avec Téhéran.

Le Pakistan a développé son programme d’armement nucléaire pour contrer les bombes atomiques indiennes. Cependant, des signes d’intérêt du royaume pour ce programme se font sentir depuis longtemps. Le général de brigade pakistanais à la retraite Feroz Hassan Khan, dans son livre sur le programme d’armement nucléaire de son pays intitulé « Eating Grass : The Making of the Pakistani Bomb », a déclaré que l’Arabie saoudite avait apporté un « soutien financier généreux » à ce programme ».

Aujourd’hui, l’Arabie saoudite ne craint plus une confrontation avec l’Iran. En 2023, grâce à la médiation chinoise, les deux pays ont enterré la hache de guerre. Cette décision était un signe avant-coureur de la perte de position des États-Unis au Moyen-Orient.

« L’accord a été signé à Riyad par le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane et le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif. Le cabinet de Sharif a réitéré que l’accord « stipule que toute agression contre l’un ou l’autre pays sera considérée comme une agression contre les deux ».

L’attaque israélienne contre Doha, l’un des principaux alliés non-membres de l’OTAN des États-Unis, a exacerbé les inquiétudes de longue date des dirigeants du Golfe concernant l’imprévisibilité de Washington et son engagement en faveur de leur défense, ainsi que les craintes de voir Israël agir sans retenue avec son armée à travers la région ».

Les Saoudiens avaient travaillé et espéré une alliance plus profonde avec les États-Unis. Mais le génocide à Gaza et le soutien illimité des États-Unis ont rendu une telle alliance impossible :

« Riyad espérait conclure un pacte de défense avec les États-Unis, ainsi qu’une coopération avec les projets nucléaires de Washington, dans le cadre d’un grand accord qui aurait conduit à la normalisation des relations diplomatiques avec Israël.

Le prince Mohammed accuse Israël de commettre un génocide et a clairement indiqué que la normalisation n’était pas envisageable à moins que Netanyahou ne mette fin au conflit et ne prenne des mesures pour établir un État palestinien ».

La Chine, alliée du Pakistan, se réjouira de cet accord. L’Iran aussi. Il en était probablement déjà informé :

« Avant la signature du pacte de défense, l’Iran a dépêché Ali Larijani, haut responsable politique et aujourd’hui secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale, en Arabie saoudite. Cette visite aurait pu inciter le royaume à reconnaître le pacte auprès de Téhéran, avec lequel il entretient des relations de détente sous médiation chinoise depuis 2023 ».

L’Inde sera préoccupée par cet accord. Une grande partie du pétrole qu’elle achète provient d’Arabie saoudite. Compte tenu de l’alliance saoudo-pakistanaise, tout conflit avec le Pakistan lui causera probablement des difficultés supplémentaires en matière d’achat d’énergie.

Les États-Unis et Donald Trump sont les grands perdants de cette affaire.
Le soutien inconditionnel à Israël a un coût de plus en plus élevé.
Les pays du Golfe s’en éloignent lentement, très lentement.