Le Kerala a aboli l’extrême pauvreté

La réussite du Kerala est significative pour deux raisons.

Premièrement, dans un pays où des centaines de millions de personnes vivent encore dans la pauvreté, le Kerala est le seul des 28 États et huit territoires de l’Union indienne à avoir vaincu l’extrême pauvreté.

Deuxièmement, le Kerala est gouverné par le Front démocratique de gauche (LDF) dirigé par les communistes et se voit donc régulièrement refuser l’aide du gouvernement central dirigé par le parti de droite Bharatiya Janata Party (Parti du peuple indien).

Le projet Athidaridrya Nirmarjana Paripaadi (EPEP, projet d’éradication de l’extrême pauvreté) du Kerala s’appuie sur des décennies de luttes des travailleurs et des paysans, qui ont permis de créer des institutions publiques et des organisations de masse solides, ainsi que sur le travail de plusieurs administrations de gauche.

L’EPEP a été lancé par Vijayan, dirigeant du Parti communiste indien (marxiste), lors de la première réunion du cabinet du deuxième gouvernement LDF qu’il dirigeait en mai 2021. Après un processus rigoureux basé sur des critères axés sur l’accès des ménages à l’emploi, à l’alimentation, à la santé et au logement, le gouvernement a identifié 64 006 familles (soit 103 099 personnes) comme étant extrêmement pauvres.

Pour mener cette enquête, le gouvernement s’est appuyé sur environ 400 000 recenseurs, parmi lesquels des fonctionnaires, des membres de coopératives et des membres d’organisations de masse des partis de gauche, afin d’identifier les problèmes spécifiques auxquels sont confrontées les familles pauvres.

Ces recenseurs ont élaboré des plans sur mesure pour chaque famille, allant de la garantie des droits et de l’accès aux services publics à l’obtention d’un logement, de soins de santé et d’une aide à la subsistance, afin de renforcer leur capacité à lutter contre la pauvreté.

Le mouvement coopératif a joué un rôle fondamental dans cette campagne. Le processus de planification de l’éradication de la pauvreté n’aurait pas été possible sans le rôle du système d’autonomie locale, résultat de la décentralisation réussie du pouvoir au Kerala.

Au moment de la publication de cette newsletter, le Kerala est en pleine période d’élections locales.

Au cours des dernières années, Tricontinental : Institut de recherche sociale a travaillé en étroite collaboration avec le Centre de recherche de la coopérative de contrats de travail d’Uralungal (UL) afin de développer les connaissances sur le mouvement coopératif au Kerala. L’Institut Tricontinental pour la recherche sociale est très fier de publier une étude conjointe intitulée « Le mouvement coopératif au Kerala, en Inde » moins d’un mois après la déclaration du Kerala visant à éradiquer l’extrême pauvreté.

L’étude présente six coopératives différentes, avec des essais rédigés par des universitaires qui ont travaillé en étroite collaboration avec elles. L’un des essais se concentre sur Kudumbashree, une coopérative entièrement féminine comptant près de cinq millions de membres, qui a joué un rôle majeur dans la mise en œuvre de l’EPEP.

Le premier gouvernement démocratique du Kerala, qui est entré en fonction en 1957, était dirigé par des communistes. Il a immédiatement commencé à mettre en œuvre un programme de réforme agraire, comprenant la redistribution des terres, et à développer les biens sociaux universels tels que l’éducation publique, les soins de santé, le logement et les bibliothèques.

Cette démocratisation du paysage rural, combinée à une mobilisation sociale soutenue, a accéléré le cheminement des millions d’habitants du Kerala vers des indicateurs sociaux qui font l’admiration du monde entier : un taux d’alphabétisation quasi total, une mortalité infantile et maternelle très faible, une espérance de vie élevée et certains des scores de développement humain les plus élevés de l’Inde.

Ces investissements, réalisés au fil des décennies, ont créé les conditions nécessaires à l’éradication de la pauvreté bien avant l’apparition des programmes ciblés. Des coalitions dirigées par les communistes ont gouverné le Kerala de 1957 à 1959, de 1967 à 1969, de 1980 à 1981, de 1987 à 1991, de 1996 à 2001, de 2006 à 2011 et de 2016 à aujourd’hui. Même lorsque la gauche n’était pas au pouvoir, la mobilisation sociale qu’elle a suscitée a empêché les gouvernements de droite de revenir complètement sur ces acquis.

Avec l’essor du modèle néolibéral d’austérité et d’endettement dans les années 1990, la pression s’est accrue sur le gouvernement LDF pour qu’il revienne sur certains de ces projets et adopte la privatisation. Cependant, le LDF a choisi une voie différente. Grâce à la campagne du plan populaire pour une planification décentralisée, lancée en 1996, le gouvernement a transféré 40 % des dépenses publiques aux collectivités locales et a demandé à celles-ci d’identifier les besoins, de concevoir des programmes et d’allouer des budgets à des projets de développement.

Plutôt que d’élaborer un programme unique de développement et de lutte contre la pauvreté, la population du Kerala a mis en place des projets planifiés localement et adaptés au contexte, axés sur l’émancipation des communautés exploitées et marginalisées, notamment les Adivasis, les Dalits et les communautés côtières.
La campagne a instauré une culture de politique sociale démocratisée et a nourri un réseau dense d’institutions publiques et de coopératives, qui ont toutes joué un rôle crucial dans l’EPEP.

Lorsqu’il a annoncé la fin de l’extrême pauvreté au Kerala, le ministre en chef Vijayan a présenté l’EPEP comme la continuation de cette longue trajectoire. Il a mis en avant plusieurs initiatives qui ont ouvert la voie au programme, notamment l’universalisation du système de distribution publique, qui fournit des denrées alimentaires et du carburant subventionnés, et les efforts à long terme pour éradiquer le manque de terres et le sans-abrisme, notamment la mission LIFE, qui a fourni des logements à plus de 400 000 familles dans tout l’État.

À cela s’ajoutent d’autres piliers du modèle du Kerala : les programmes publics qui ont permis d’étendre les soins de santé, la distribution alimentaire, l’aide à l’éducation et les possibilités d’emploi, sans oublier les coopératives. Ensemble, ces initiatives ont transformé la vie sociale au Kerala et renforcé le caractère de son mouvement de gauche.

L’étude réalisée par Tricontinental en collaboration avec le Centre de recherche UL donne un aperçu des différentes coopératives qui ont joué un rôle clé dans la démocratisation de l’économie du Kerala.
Créée en 1998 dans le cadre de la mission de lutte contre la pauvreté menée par l’État, Kudumbashree, qui signifie « prospérité de la famille » en malayalam, est aujourd’hui le plus grand réseau d’entraide féminine au monde.
Il s’articule autour d’une idée transformatrice : si les femmes, au niveau des ménages et des communautés, renforcent leur confiance et leur capacité à évaluer la vie économique, alors le centre du développement peut passer des institutions patriarcales aux besoins des femmes qui travaillent.

Les fermes collectives, les cuisines communautaires, les initiatives coopératives de développement des compétences et d’autres formes d’entreprises communes ont permis aux femmes de Kudumbashree d’augmenter leurs revenus et de renforcer leur pouvoir dans la vie publique et privée. L’accent mis par Kudumbashree sur la solidarité plutôt que sur la concurrence et sur l’entrepreneuriat collectif plutôt qu’individuel le distingue des stratégies de lutte contre la pauvreté centrées sur le marché.

Récemment, le gouvernement du Kerala a annoncé un programme de sécurité pour les femmes fondé sur la nécessité de reconnaître la valeur du travail domestique non rémunéré. Les femmes éligibles âgées de 35 à 60 ans recevront 1 000 roupies par mois. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’une tentative globale de transformer les relations patriarcales en matière de propriété au Kerala.

Kudumbashree fait partie d’un écosystème plus large de coopératives qui soutiennent la lutte contre la pauvreté au Kerala. Ensemble, ces initiatives illustrent parfaitement, selon les termes de Marx, que « le travail salarié n’est qu’une forme transitoire et inférieure, vouée à disparaître devant le travail associé, accompli de bonne grâce, avec un esprit ouvert et un cœur joyeux »
. Elles montrent que les coopératives ne sont pas seulement des filets de sécurité pour les pauvres, mais aussi des vecteurs de planification démocratique, de progrès technologique et de dignité sociale.

Parmi celles-ci, on peut citer :
La coopérative de contrats de travail Uralungal (UL). Fondée en 1925 dans le nord du Kerala en tant que société d’entraide pour les ouvriers du bâtiment victimes d’exclusion fondée sur la caste, l’UL est devenue l’une des plus grandes coopératives de travailleurs d’Asie, employant des dizaines de milliers de personnes dans de grands projets d’infrastructure.
Elle montre comment des entreprises contrôlées par les travailleurs peuvent réaliser des travaux publics complexes tout en renforçant la protection sociale et le bien-être collectif de leurs travailleurs et de la communauté environnante.

Le réseau de coopératives de crédit du Kerala. Plus de quatre mille coopératives de crédit, comptant des dizaines de millions de membres issus pour la plupart de la classe ouvrière et marginalisés, fonctionnent comme des « banques populaires » qui desservent des zones inaccessibles au financement privé.
En protégeant les emprunteurs contre les prêteurs sur gages, en ancrant la réforme agraire et en mobilisant l’épargne locale — notamment pendant les inondations de 2018 et la pandémie de COVID-19 —, elles constituent le pilier financier de l’éradication de la pauvreté.

La coopérative centrale des travailleurs Dinesh Beedi du Kerala. Créée en 1969 après que les propriétaires d’usines privées de beedi (une cigarette fine roulée à la main) aient fermé leurs lieux de travail plutôt que de mettre en œuvre de nouvelles protections du travail, Dinesh Beedi est rapidement devenue le premier producteur de beedi dans le sud de l’Inde. Elle a obtenu des salaires plus élevés, une sécurité sociale et une vie culturelle riche pour ses membres, puis s’est diversifiée au-delà du tabac afin de préserver les emplois dans une production socialement utile.

La Sahya Tea Cooperative Factory. Dans la région montagneuse d’Idukki, les petits producteurs de thé et les travailleurs agricoles ont utilisé la Thankamany Service Cooperative Bank, qui compte 15 000 membres, pour créer leur propre usine en 2017 et rompre avec les monopoles des « grands du thé ». Traitant 15 000 kg de feuilles par jour et employant plus de 150 travailleurs, Sahya garantit de meilleurs prix à environ 3 500 producteurs et montre comment les petits producteurs peuvent progresser dans la chaîne de valeur et défendre des moyens de subsistance dignes.

La coopérative de contrats de travail d’Udayapuram. À Kodom Belur, un panchayat isolé de Kasaragod, les villageois confrontés au latifundisme féodal, à la corruption des fonctionnaires et à la rapacité des entrepreneurs ont organisé une coopérative de travail en 1997. Comptant à l’origine un peu plus de deux cents membres, elle en compte aujourd’hui près de trois mille, dont de nombreux Adivasis, qui exécutent désormais des travaux publics dans des conditions transparentes et équitables et définissent eux-mêmes les priorités de développement local.

Ensemble, ces coopératives – aux côtés de Kudumbashree – montrent ce qu’il est possible de réaliser lorsque la politique de l’État, les réformes sociales et les travailleurs organisés convergent. Elles font plus qu’atténuer les coups portés par le marché. Elles réorganisent la production autour des besoins humains, approfondissent la démocratie sur le lieu de travail et dans les villages et offrent un aperçu vivant du travail associatif en pratique – d’un communisme possible – même dans les conditions difficiles du capitalisme contemporain qui rendent nécessaires des programmes tels que l’EPEP.

L’histoire de l’éradication de la pauvreté au Kerala n’est pas sans défis. L’État fait toujours partie de l’Union indienne et est donc vulnérable aux vicissitudes de la politique menée par le gouvernement de droite à New Delhi.

Comme dans de nombreuses régions du Sud, les jeunes du Kerala sont confrontés à un taux de chômage élevé et émigrent souvent vers la région du golfe Persique et d’autres parties du monde pour trouver du travail. Les tentatives visant à mettre en place de nouvelles forces productives de qualité qui permettraient à l’État de dépasser les industries obsolètes sont freinées par l’accès limité aux recettes fiscales perçues par le gouvernement central.
Néanmoins, des efforts sont actuellement déployés pour surmonter ces limites et mettre en place un modèle de croissance plus solide pour le Kerala.

En février 2021, le président Xi Jinping a annoncé que près de 99 millions de Chinois s’étaient sortis de l’extrême pauvreté, les derniers pauvres du pays.

Ce pays de 1,4 milliard d’habitants a atteint cet objectif avec dix ans d’avance sur la date fixée par les objectifs de développement durable des Nations unies pour 2030. Le Kerala a atteint son objectif un an avant la date prévue. Le Vietnam, autre pays proche de cet objectif, prévoit de mettre fin à l’extrême pauvreté d’ici 2030.

Il n’est pas surprenant que ces trois projets soient menés par des partis communistes, dont l’engagement en faveur de l’émancipation humaine les pousse à œuvrer pour que chaque être humain puisse mener une vie digne. L’éradication de la pauvreté n’est pas une fin en soi, mais une étape du long chemin vers l’émancipation humaine. Il s’agit d’un projet social vivant, et non d’une série de cases à cocher.

Comme l’a dit Kwame Nkrumah, « toujours aller de l’avant, jamais reculer ».  »

Cet article provient de Tricontinental : Institute for Social Research.

Traduction JP avec DeepL